Plagas Presa?
Amblyseius swirskii es un depredador polífago que cuenta en su dieta con un gran número de tipos de fuentes de alimento. En pimiento, berenjena y gerbera A. swirskii puede sobrevivir también alimentándose de polen. No está aún esclarecido totalmente si puede alimentarse de polen de cualquier cultivo. En cualquier caso, cuando en el cultivo haya trips o mosca blanca la población del ácaro depredador crecerá rápidamente.
Trips
Amblyseius swirskii se alimenta del primer estado larvario de trips. Cada hembra puede consumir hasta 5 de estas larvas por día a una temperatura de 25 ºC, capacidad que es comparable a la mostrada por A. cucumeris en laboratorio.
A. swirskii puede desarrollarse sobre el cultivo mucho más rápido que A. cucumeris cuando hay alimento disponible. Estos datos han sido comprobados en experimentos realizados tanto por la WUR Greenhouse Horticulture como por parte de Koppert. De este modo, sobre pepino, que fue el cultivo utilizado para desarrollar estas experiencias, se observó que transcurridas tres semanas la población de A. swirskii había crecido 9 veces más rápido que la población de A. cucumeris. Esto convierte a A. swirskii en un depredador mucho más efectivo contra trips que A. cucumeris. Dependiendo del cultivo, además de A. swirskii hay que introducir otros enemigos naturales para garantizar un buen control de trips.
Mosca blanca
A. swirskii se alimenta fundamentalmente de huevos y ninfas de primer estadio de la mosca blanca, tanto de B. tabaci como de T. vaporariorum. Cada hembra puede consumir hasta 19 huevos o 15 ninfas de primer estadio por día a una temperatura de 25 ºC. Existen indicios que indican que A. swirskii puede alimentarse también de la mosca blanca de la col (Aleyrodes brassicae).
Dependiendo del cultivo, junto a A. swirskii, es necesario introducir otro enemigo natural con el fin de garantizar el control de mosca blanca.
Araña roja
A. swirskii también se alimenta de inmaduros de araña roja, contribuyendo a su control. El ácaro depredador puede verse obstaculizado por la presencia de las sedas de las arañas rojas. Por tanto, para un control efectivo, es absolutamente necesario introducir un enemigo natural específico de araña roja.
Ácaros tarsonémidos
También se sabe que A. swirskii puede alimentarse de ácaros tarsonémidos como las arañas blancas (Polyphagotarsonemus latus). Otros ácaros depredadores que también pueden ayudar al control de estos ácaros son Amblyseius californicus, Amblyseius cucumeris y Amblyseius barkeri.
¿Existe alguna preferencia?
En unas condiciones típicas de cultivo es frecuente la presencia simultánea de diversas plagas. Un depredador polífago como A. swirskii puede así elegir entre varias fuentes de alimento como larvas de trips, huevos o larvas de mosca blanca, araña roja y polen de la planta. Podría imaginarse que esto resulta una desventaja a la hora de combatir una plaga en concreto. ¿Pero tiene A. swirskii una preferencia clara por alguna de estas plagas o por alguna fuente de alimento?.
Experimentos realizados en la Universidad de Ámsterdam mostraron que el control de mosca blanca fue mejor cuando además había disponible polen que cuando no lo había. Los ensayos de campo realizados en invernadero por parte de la Applied Plant Research demostraron también unos resultados similares. De este modo, el control de la mosca blanca de los invernaderos (T. vaporariorum) fue mejor cuando en el cultivo hubo también trips que cuando sólo hubo mosca blanca (ver fig 1). El control de trips fue igualmente bueno tanto en presencia como en ausencia de mosca blanca. Así pues, la presencia simultánea de varias plagas o fuentes de alimento no implica que alguna de ellas sea ignorada y por tanto no controlada, sino que lo que provoca es un crecimiento más rápido de la población y por tanto un mejor control de todas las plagas presentes (ver figura 2).
Figura 1. Desarrollo de A. swriskii en presencia de trips, mosca blanca de los invernaderos o ambas plagas simultáneamente a lo largo de 10 semanas después de su introducción.
Figura 2. Desarrollo de la mosca blanca de los invernaderos en pepino en presencia de A. swirskii cuando sólo hubo mosca blanca o cuando hubo mosca blanca y trips.
Desarrollo de la mosca blanca de los invernaderos en pepino en presencia de A. swirskii cuando sólo hubo mosca blanca o cuando hubo mosca blanca y trips.